Wonderlijk drietal in het zonnetje gezet

DELEN:

Het leven is niet altijd eerlijk. Onder meer verkeerde vrienden of armoede kunnen kinderen een verkeerde kant op sturen. Toch is er altijd een keuze. Het Educatief Programma Jongeren (EPJO), opgezet door politieman Gerard Zwarts, acteur Peter Faber en zijn zoon Jesse, wil jongeren daar bewust van maken. Al zeventien jaar helpt EPJO jongeren hun destructieve energie om te zetten in iets creatiefs – en met succes. En daarom werd dit wonderlijke drietal op vrijdag 4 juli geëerd.

Wat begon in Amsterdam, groeide uit tot een landelijk interactief jeugd misdaadpreventieprogramma. EPJO richt zich op leerlingen vanaf groep 8 en daagt hen uit na te denken over gedrag, gevolgen en eigen verantwoordelijkheid. Het is rauw, eerlijk en vooral praktisch. Of zoals Lies Fris van stichting Waardering Erkenning Politie (WEP) het verwoordde tijdens het verrassingsbezoek op 4 juli aan een Amsterdams politiebureau: ‘EPJO is niet bedacht op papier, maar ontstaan in de praktijk. In het echte leven.’
Een WEP-delegatie (bestaande uit Lies Fris en Steven Walter) kwam op verzoek van collega’s van Gerard, die vonden dat hij een Blauw Hart verdiende – een onderscheiding voor uitzonderlijke toewijding door politiemensen. Fris: ‘Je bent er altijd voor de jeugd. Voor ‘jouw kinderen’, zoals je ze noemt. Jij plant zaadjes die jaren later uitgroeien tot hoopvolle verhalen.’ Inmiddels geven meer dan 600 politiedocenten jaarlijks honderden EPJO-lessen. Over Gerard zeggen collega’s: ‘Hij is de ijzeren vuist met de fluwelen handschoen. Streng wanneer nodig, rechtvaardig tot op het bot, maar altijd met compassie. Altijd met dat ene zinnetje op zijn lippen: Ik geef om je, want je mag er zijn.’

Diepgeraakt
Dat Gerard de erespeld kreeg, ontroerde hem enorm. ‘Dit raakt mij zo diep. Het gaat om het kind. Peter en ik hebben allebei een zware jeugd gehad. We weten wat het is om op dat kruispunt te staan, waarbij je het donkere of het lichte pad op kan gaan. Wij kozen uiteindelijk voor dat laatste. Dat EPJO nu met passie door zoveel collega’s wordt toegepast, is geweldig.’
Waar het blauwe hart klopt, zijn ook een geest en een hoofd aanwezig. Peter is de creatieveling. De man die opgroeide in onveiligheid, maar de knop omzette en van rauwe energie pure creativiteit maakte. ‘Creativiteit is vrijheid’, verklaarde hij ooit. Zijn gedachten worden gekanaliseerd door de pragmaticus Jesse. Hij slaat de brug tussen droom en daad. Het wilde idee van zijn vader komt tot een praktische uitvoering dankzij hem.
Ook Peter en Jesse werden geraakt door de waardering. Peter: ‘Ik ben er heel sentimenteel over. Het voelt als een lief klein aaitje over je bol. Het blijkt maar; als je iets met je hele hart doet, wordt het vanzelf zichtbaar.’ Jesse voelde zich wat confuus door de verrassing; ‘Het is echt heel eervol. Het geeft een kick. Ik draag deze erkenning op aan iedereen die betrokken is bij EPJO. En het is Gerard in het bijzonder gegund. Hij heeft binnen de politie echt zijn nek uitgestoken voor EPJO.’