'Vierdaagse-verrassing' voor Canadese politieman Mark

DELEN:

Hij is de tweede buitenlandse politiemedewerker die het Blauwe Pensioenhart kreeg opgespeld: Mark Wooldridge. De man werkt bij de Vancouver Police Department in Canada en is daarnaast een onmisbare pion binnen het Nederlandse politiedetachement tijdens de Vierdaagse van Nijmegen. Tijdens zijn laatste “lange surveillance” rond Nijmegen zetten zijn Nederlandse collega’s hem op een bijzondere manier in het zonnetje.

Sinds 2019 is Mark dé man die Canadese politiemensen klaarstoomt voor het wandelevenement. Dit doet hij naast zijn reguliere politiewerk. Hoe hij dat elke editie weer organiseert, vinden zijn collega’s aan deze kant van de oceaan bewonderenswaardig. “Hij is toegewijd, een betrouwbare partner, een organisator pur sang en bezit een groot gevoel voor verbinding. Daarnaast toont hij altijd oprechte interesse in de ander,” luidde de omschrijving van Mark door een Nederlandse agent.

De Vancouver-groep kent elk jaar een andere samenstelling; alleen “regelaar” Mark is de constante factor. “Iedereen krijgt aandacht. De agenten uit Vancouver sluiten altijd aan bij de politiegroep uit Den Haag. Mark zien we niet als een ‘gast’, maar als een waardevol en volwaardig lid van dit detachement,” aldus een andere diender.

Visitekaartje
Marks enthousiasme tijdens de vier dagen wandelen zorgt er mede voor dat er een bijzonder en warm contact ontstaat met de andere deelnemers en het publiek. “Hij is een visitekaartje voor de Vancouver Police Department en inmiddels ook voor de Nederlandse politie,” meent een detachementslid.

Herdenken
In de week voorafgaand aan de Vierdaagse zijn Mark en zijn Canadese collega’s altijd al in Europa. Hij neemt de anderen dan namelijk mee langs oorlogsgraven in Frankrijk en België. Daar liggen gesneuvelde Canadese soldaten die streden voor onze vrijheid. Onder hen bevinden zich ook mannen die agent waren in Vancouver. Mark kent het belang van herdenken en erkennen, en acht het waardevol dat eer wordt betoond aan deze omgekomen landgenoten.

Laatste keer in uniform
Dit jaar loopt Mark voor het laatst in uniform mee tijdens de Vierdaagse. Bij de volgende editie zal hij met pensioen zijn. “Van dit op en top toonbeeld van menselijkheid willen we niet ongemerkt afscheid nemen,” zei een Nederlandse agent. Dus werd contact gelegd met stichting WEP. Daar werd voor Mark het Blauwe Pensioenhart aangevraagd.

Na de derde dag van de Vierdaagse – donderdag 17 juli – werd Mark tijdens de debriefing naar voren geroepen en kreeg hij tot zijn grote verrassing de erespeld opgespeld. De Canadees was geroerd door het gebaar: “Er is niets zo belangrijk als erkend worden door je gelijken. Ik zie iedereen hier meer als vrienden dan als collega’s. Dit is de hoogste eer die je kunt krijgen, vind ik.”

Volgend jaar keert hij terug, omdat het wandelvirus hem stevig in zijn greep houdt. “Maar dan zonder uniform. Dan ben ik deelnemer buiten het detachement, maar we zoeken elkaar zeker op.” Herdenken zal ook blijven doorgaan. “In de Eerste en Tweede Wereldoorlog zijn hier veel Canadezen gesneuveld, onder wie veertien politiemensen uit Vancouver. Het is zo belangrijk hun graven te bezoeken om respect te tonen, want ze krijgen niet veel bezoek. Als politie willen we er altijd zo veel mogelijk bezoeken, opdat wij het niet vergeten.”

Mark is overigens de tweede buitenlandse politieman die deze erespeld kreeg. De Duitser Georg Schreiber ging hem eind 2024 voor.